西伯利亚的寒风依旧刺骨，但赤塔地区弥漫的硝烟味似乎淡了些许。格里高利·谢苗诺夫坐在他那节愈发破败的“宫廷”车厢里，脸色阴郁地看着面前一份损失报告。得益于共和国“不经意”间泄露给其对手的情报，他的一支主力部队在不久前遭遇伏击，人员和装备损失惨重。此刻，他比任何时候都更清晰地认识到自己的处境——他不再是那个可以待价而沽的“外贝加尔王”，而是一条必须紧紧抱住共和国大腿才能生存的丧家之犬。

韩霖适时地出现了，依旧是一身笔挺的西装，与车厢内落魄奢华的环境格格不入。

“将军，看来您最近遇到了一些麻烦。”韩霖的语气带着一丝恰到好处的“关切”。

谢苗诺夫猛地抬起头，眼中布满血丝，带着一丝绝望的疯狂：“韩！你们必须帮我！更多的武器，更多的弹药！我要让那些背叛者付出代价！”他挥舞着拳头，“我可以给你们更多黄金的信息！我知道还有一批，藏在……”

韩霖抬手，温和却坚定地打断了他：“将军，黄金固然重要，但共和国更看重的是长久的和平与稳定的边界。”

他缓缓坐下，目光平静地注视着谢苗诺夫：“持续的混乱和内耗，对任何人都没有好处。据我们所知，莫斯科方面已经表现出谈判的意愿。或许，现在是时候考虑另一种可能性了……”

谢苗诺夫瞳孔骤缩，他听懂了韩霖的暗示——共和国可能准备与苏俄进行交易，而他，以及他手中的黄金和地盘，很可能成为交易的一部分。

“不！你们不能抛弃我！”他几乎是吼出来的。

“不是抛弃，将军，是寻求一个对所有人都更有利的解决方案。”韩霖的声音依旧平稳，“比如，一个体面的退出，一份足以保障您和您忠诚部下未来生活的……安置方案。这总比最终一无所有，甚至丢掉性命要强，不是吗？”

韩霖抛出了诱饵，也是一个最后通牒。谢苗诺夫瘫坐在椅子上，脸上的横肉抽搐着，内心在进行着激烈的天人交战。他意识到，自己手中最值钱的筹码，或许不再是那些埋藏在冰原下的黄金，而是他本人以及他控制的这块战略要地，在共和国与苏俄谈判天平上的分量。

二、 北京加速

几乎在韩霖“劝说”谢苗诺夫的同时，北京的秘密谈判也骤然加速。