我们这里呢？加征剿饷、强征民夫，百姓早已怨声载道。”

“那...我们该如何是好？”

陶约停下脚步，苦笑道：“尽人事，听天命吧，你去库房支些银两，凡是愿意上城协防的，每人发二钱银子。

另外，把城中的大户都请来，本官要和他们好好谈谈。”

几日后，大夏斥候已经完成了对整段水道的勘察和清理。

李哨长将最后一份水道图收好，对部下说：“眼下只余下巴东县城十几里的水域了，只能待大军到达后，再行清理了，不过我们的任务还未完成，我们要守住这片水域，防止离开后再被人破坏！直到大军通行！”

与此同时，上游的王老五小队也已经完成了障碍清除工作，他们将绘制好的水道图和敌情报告密封在防水的竹筒内，由人传回夔州大营。

“头儿，这一趟下来，明军的布防情况基本摸清了。”李小虎一边整理装备一边说，“他们重点防守的还是城池，野外和水上的防御相当薄弱。”

王老五点头，“这说明明军兵力不足，只能集中防守要点，这对我们来说是好事。”

当晚，刘心全总兵的军帐内灯火通明。各支斥候小队带回的情报被汇总到沙盘上，清晰地标示出明军在归州一线的防御部署。

“看来明军是把重点放在了归州城。”刘心全指着沙盘说，“兴山、巴东两县的防御相当薄弱，这正是我们的机会。”

孙世培道，“既然如此，我军可以快速拿下两县，然后合围归州，只要切断归州与后方的联系，这座孤城撑不了多久。”

毛先有补充道：“根据斥候报告，明军水师始终没有出现，这意味着我们可以放心使用水路运输兵力和补给。”

刘心全满意地点头：“很好，传令各营，按原计划，三月九日准时开拔，这一次，我们要让湖广的明军见识见识，什么叫做雷霆之势！”

而在巴东县城内，陶约的募兵工作依然进展缓慢。