破荒号的引擎逐渐降低功率，缓缓驶入自由星区的防御范围。星区外围的三座环形太空城灯火通明，原本悬浮在四周的防御炮塔此刻已恢复正常姿态，只是炮管上残留的能量灼烧痕迹，仍能看出不久前那场“幻象袭击”的激烈。勇哥站在舰桥了望窗前，看着下方不断传来欢迎信号的太空城，手指无意识地敲击着控制台——阿凯的通讯里虽然语气轻松，但他总觉得事情没那么简单。

“勇哥，自由星区的大气成分和重力参数都正常，没有检测到异常能量波动。”小琳调出监测数据，“阿凯已经在一号太空城的码头等着我们了，他说准备了您爱吃的‘泰坦星烤肉’，还有从星际贸易站换来的陈年果酒。”

勇哥嘴角勾起一抹浅笑，泰坦星烤肉是他当年在贫民窟时，和阿凯一起用偷来的能量灶烤的“硬菜”，后来成了两人之间的默契。“老周，你留在船上继续研究火种碎片，看看能不能用它优化跃迁引擎。”他转身拿起量子震荡刃别在腰间，“小琳，跟我去见阿凯。”

两人乘坐登陆舱降落在一号太空城的码头，刚走出舱门，就看到阿凯带着一群人迎了上来。阿凯比几年前壮实了不少，身上的防护服换成了定制的指挥服，只是眼神里的局促却藏不住。“勇哥！您可算来了！”他上前想拍勇哥的肩膀，却在看到勇哥手臂上的绷带时顿住了，“您受伤了？”

“小伤，不碍事。”勇哥目光扫过阿凯身后的人——除了几个熟悉的老面孔，还有两个穿着黑色西装、戴着墨镜的陌生人，他们的衣领处别着一枚银色的蛇形徽章，“这两位是？”

阿凯眼神闪烁了一下，连忙解释：“是星际贸易联盟的代表，他们听说咱们自由星区遇到袭击，特意来提供援助的，还带来了不少修复物资。”

那两个陌生人上前一步，其中一人递过一张金属名片：“勇哥您好，我是贸易联盟的理事科恩，久仰您的大名。自由星区是重要的贸易节点，我们不希望这里出现任何意外。”

勇哥接过名片，指尖能感受到名片边缘隐藏的芯片——这根本不是普通的贸易联盟名片，而是星际财团“黑曜石集团”的内部通行证。他不动声色地将名片收起，嘴角的笑容冷了几分：“多谢科恩理事的好意，不过自由星区的事，我们自己能解决。”

科恩的脸色微变，却还是保持着微笑：“勇哥果然名不虚传，不过黑曜石集团的实力您应该清楚，若是能合作，对自由星区只有好处。”

“合作就不必了。”勇哥转身走向太空城的指挥中心，“阿凯，带我去看看被袭击的贸易站，我想知道那些‘不明飞船’的具体情况。”

阿凯连忙跟上，科恩两人对视一眼，也默默跟了上去。一路上，勇哥注意到太空城的居民眼神里带着不安，巡逻的守卫比平时多了三倍，而且不少守卫的武器换成了黑曜石集团特有的脉冲步枪——显然，阿凯没有说实话，自由星区早就被黑曜石集团渗透了。