陈可行踪密查令发出的半个时辰后，应天知府姚学闵跌跌撞撞地赶到了白垣驿。夜风卷着他官袍的下摆，将他冻得青白的脸上那丝来不及掩饰的惊惶暴露无遗。

他几乎是踉跄着奔入那间被兵士严密把守的验尸棚，看到海瑞如雕像般立在覆盖白布的尸体旁，姚学闵的脚步猛地顿住，呼吸都急促起来。

“卑…卑职姚学闵，叩见部堂大人！”他扑通一声跪倒，声音带着颤。

海瑞并未回头，目光仍停留在白布隆起的轮廓上，只冷冷吐出一字：“起。”

姚学闵慌忙起身，垂手肃立，目光却不由自主地瞟向一旁案几上那个已封存的油纸包，还有摊开的记录——那“免粮陆”的血字残片和铜纽扣的描绘图样清晰可见。他的喉结上下滚动了一下，额头渗出细密的冷汗。

“陈可何在？”海瑞的声音不高，却在死寂的棚内如同冰雹砸地。

姚学闵浑身一抖，差点再次跪下：“回…回部堂，下官…下官接到部堂令谕，已即刻着人去县衙查问！只是…只是方才来人回报，陈知县…陈知县半个时辰前刚乘小轿出了后衙！据…据门子说，似有急务，行色匆匆，去向不明！”

“半个时辰前？”海瑞缓缓转身，那双穿透人心的眼眸终于落在了姚学闵汗湿的脸上，“接到本堂命令后不到一盏茶的光景，陈可就‘行色匆匆，去向不明’？”

姚学闵感到一股寒气从脚底板直冲天灵盖，扑通又跪倒在地，磕头如捣蒜：“部堂明鉴！下官绝无半分延误！确是派了心腹快马去的！陈可他…他这擅离职守！下官必定彻查！绝不姑息！”

海瑞沉默。那沉默的压力，比狂风暴雨更让姚学闵魂飞魄散。棚内只有烛火燃烧的噼啪声，和远处水车单调的嘎吱声。

“擅离职守？”海瑞终于开口，语气平淡得令人心悸，“姚知府，驿丞钱四通和账房吴老七的死因蹊跷，证物指爪直指昆山县衙。如今，嫌犯主官陈可闻风而遁。你身为顶头上司，一句‘擅离职守，必定彻查’，就想了事？”