段青始终垂手立于太子身后，闻声即出，躬身道：“谢赵王殿下厚意。太子近来旧伤未愈，筋络尚滞，实难动武，还望陛下体恤。”

这番话，既婉拒得滴水不漏，又悄然点明：不是不愿，而是不能；不是倨傲，而是力有不逮。更暗含一层意思——若有人执意相逼，便是当面拂了天子颜面。

“太子此前确遇险情，身子尚未复原。既如此，静观即可，不必勉强。”

天子金口一开，赵王立刻噤声，再不敢多言。

秦王等人斜睨上座的朱涛，眼中妒火翻腾——他们咬牙强撑，只为搏一句赞许；太子却只消轻描淡写一句“不适”，便能安然倚案、慢品珍馐。

“段指挥使说得是。太子那场意外，本王竟一时疏忘了。”

“说来，段指挥使与张统领今日皆在，不妨趁此良机问问：刺客一案，可有眉目？若有难处，我等兄弟愿倾力协查。”

秦王这话听着热心，实则锋芒毕露——他心里清楚刺客背后是谁，却偏在这节骨眼上主动请缨查案。难道不怕其余几王联手反噬，让他死无葬身之地？

果不其然，话音刚落，赵王等人面色骤变，屏息敛声，只狠狠剜了秦王一眼。

段青年纪虽轻，却凭铁腕手段坐稳锦衣卫指挥使之位，岂是易与之辈？他怎会听不出秦王弦外之音？分明是以查案为刀，逼各府自乱阵脚，借天子之威，压诸王之喉。

还能顺势博得太子青睐。可秦王浑然不觉，太子表面温良恭俭，实则城府如渊，心机比他深得多。

这几日朝夕相处下来，众人渐渐看清：太子压根不是好拿捏的软柿子，而是真有碾碎诸皇子的实力——只因他常年闭关苦修，懒得搭理这些琐事罢了。

“多谢秦王挂怀，刺客已擒获，当场处置。”

段青轻描淡写一句，满堂骤然死寂。

有人手心沁汗，脸色刷白：什么时候动的手？怎会毫无风声？

皇上始终缄默，目光却如刀锋般扫过每一张脸。

他无声一叹——同是骨血所出，怎差得这般悬殊？怪不得这些年，他眼里只认得朱涛兄弟二人：胆识够硬，格局够大，储君之位，非他们莫属。

再瞧瞧秦王这帮人，空有架子，没半分分量，偏还跳出来碰瓷这等大事，也不怕搬起石头砸自己脚。

“此事朕授意段指挥严密封锁。刺杀储君，若传扬出去，天下人岂不以为宫墙之内，连太子都护不住？”

“更怕有宵小之徒嗅到破绽，误判禁宫虚实，趁势搅弄风雨。”

天子金口一开，谁还敢多嘴半句？

柳很当即起身，收束话头。

“陛下圣明！”

朱涛安然立于风暴中心，毫发无损。

眼看夜色渐深，他索性起身，携皇后辞席：“我俩年岁不饶人，熬不得夜，诸位尽兴便是。”

两位离席，满堂年轻人与大臣才真正松开手脚。

朱涛本想趁势抽身，谁知刚抬脚，一群皇子便围拢上来，酒杯高举，笑语喧哗。

“实在对不住，太子旧伤未愈，不宜多饮。若诸位兴致正浓，微臣愿代为奉陪。”

段青再度上前，肩背如铁，挡在朱涛身前。

张扬虽未开口，但那张冷脸绷得似结了霜，叫人不敢直视。早些年，这些皇子挖空心思拉拢他们，二人皆拒之千里；如今却稳稳立在太子身侧，三番五次替他解围。