第一节 八百里加急：盐税亏空的惊雷

仲夏的夜，养心殿的烛火依旧明亮。萧景琰刚批阅完格物科呈报的漕船改良进度表，窗外突然传来急促的马蹄声，紧接着是内侍慌乱的通报：“陛下！江淮急报！八百里加急！”

福安捧着一份沾着尘土与汗渍的奏报进来，黄绸封皮上印着 “加急” 二字，边角因长途传递已有些磨损。萧景琰放下朱笔，指尖触到奏报时，能清晰感受到纸张残留的温热 —— 那是驿卒日夜兼程、马不停蹄的证明。

“念。” 他声音低沉，却难掩一丝凝重。

福安展开奏报，语气带着颤抖：“江淮盐运司奏：今岁上半年盐税，实缴不足百万两，较定额亏空三百万两。盐运使王显，于昨夜投井自尽，遗书上达天听，言‘盐税之亏，非臣之过，实乃户部掣肘，尚书李嵩授意截留，臣无力回天，唯以死明志’。”

“啪” 的一声，萧景琰手中的镇纸落在御案上，墨汁溅到漕船图纸上，晕开一片黑色。他猛地站起身，眼中闪过锐利的光芒：“李嵩？户部尚书李嵩？”

李嵩是太师李纲的亲侄子，自去年接任户部尚书以来，便以 “整顿盐铁” 为名，处处插手地方盐政，萧景琰早有察觉，却没想到对方竟敢截留三百万两盐税 —— 这几乎是大晟半年的国库收入，若不彻查，恐引发连锁反应，动摇国本。

“传赵霆！传‘谛听’统领荆十三！” 萧景琰快步走到舆图前，手指落在江淮之地，“立刻让‘谛听’查明王显自尽的细节，确认遗书真伪；让赵霆调遣五百虎贲卫，连夜赶赴江淮，查封盐运司库房与账册，任何人不得擅自接触！”

福安刚要退下，萧景琰又补充道：“另外，封锁消息，在查清真相前，不许走漏半点风声，尤其是太师府与户部。”

夜色深沉，养心殿的烛火映照着萧景琰的身影，他看着舆图上的江淮，指尖微微用力。盐税亏空绝非小事，王显的遗书更是直接指向户部尚书，背后必然牵扯太师府势力。这不仅是一起贪腐案，更是权臣对皇权的公然挑衅，他必须谨慎应对，一步也不能错。

半个时辰后，赵霆与荆十三赶到养心殿。荆十三呈上 “谛听” 刚刚传回的密报：“陛下，王显自尽前一日，曾三次试图上书，均被户部派驻江淮的监税官拦截。遗书是王显的贴身幕僚偷偷带出，交由驿卒加急送达，目前该幕僚已被‘谛听’保护起来，监税官正四处搜捕他。”

赵霆也躬身道：“陛下，虎贲卫已集结完毕，随时可赶赴江淮。只是户部尚书李嵩手握财权，若我们直接查封盐运司，恐会打草惊蛇，让李嵩销毁证据。”

萧景琰沉思片刻，眼中闪过决断：“不，就要打草惊蛇。李嵩以为有太师府撑腰，便肆无忌惮，我倒要看看，他在铁证面前，还能如何狡辩。不过，查案之人，不能用朝中旧臣 —— 他们或依附太师，或忌惮户部，难以公正。”

他走到书架前，取出一份卷宗，递给荆十三：“这里有份寒门御史的名单，都是去年科举改革后选拔的新人，出身清贫，无党无派。你从中挑选一人，明日早朝，我要破格启用，授他尚方宝剑，全权负责江淮盐案。”

荆十三接过卷宗，看到最上面一行写着 “御史张砚，出身江淮农家，曾任盐运司文书，熟悉盐政” 时，眼中闪过一丝了然 —— 陛下早已暗中培养可用之人，只待时机成熟。

第二节 朝堂激辩：寒门御史的启用

次日早朝，太和殿内气氛凝重。萧景琰端坐龙椅，看着阶下的文武百官，开门见山：“诸位卿家，江淮盐税亏空三百万两，盐运使王显自尽明志，遗书直指户部尚书李嵩。此事关乎国本，朕意彻查，诸位以为，当派何人主理此案？”

话音刚落，太师李纲便出列，花白的胡须微微颤抖：“陛下，王显自尽，遗书真伪难辨，恐是有人故意栽赃，陷害户部。臣以为，当由户部与刑部共同查案，以正视听，避免冤屈。”

他身后的户部尚书李嵩立刻附和：“陛下，臣冤枉！江淮盐政混乱，王显管理不力，才导致盐税亏空，如今他畏罪自尽，反咬一口，臣恳请陛下还臣清白！”