天地异变，只在瞬息。
前一刻，李莲花还端着杯刚沏好的、香气袅袅的茶。那茶叶是东海之滨特产的“云雾翠”，在滚烫泉水的激发下，嫩绿的芽叶舒卷沉浮，氤氲出带着淡淡海风与山林气息的茶香。他与坐在对面的白芷，正讨论着东海某处传闻中的珊瑚礁。据古籍残卷记载，那片位于深海沟壑旁的珊瑚林，在月圆之夜会折射海底微光，呈现出梦幻般的“七彩流虹”之景，非世间任何画师颜料所能摹绘。
“……记载或许有所夸大，但空穴来风，未必无因。”李莲花轻呷一口茶，目光落在窗外一望无际的碧蓝海面上，语气平和，“我曾听一些老渔民提及，在某些特定潮汐与月光条件下，那片海域的确会泛起不同寻常的瑰丽光泽。”
白芷一手支颐，另一只手无意识地转动着桌上的一支素银簪花——那是她方才取下整理云鬓时随手放在那里的。她唇角含着一丝戏谑的笑意，眼眸亮晶晶的：“哦？李大楼主何时对海底奇景也这般上心了？莫不是又想拐着我去哪个险地，替你寻什么解毒圣药或是稀有矿藏吧？”她穿着素雅的月白医者常服，袖口与衣襟处绣着淡淡的青芷纹样，衬得她清丽面容更添几分出尘气质。
李莲花失笑，刚要辩解自己此番纯属学术探讨，绝无他意——
下一刻，变故陡生。
整个莲花楼猛地一震！
并非地动山摇那般由下而上的摇晃，而是仿佛被一只无形无质、庞大无比的巨手凭空攥住，硬生生从它原本锚定的时空中“拔”了出来，然后粗暴地扔进了一条光怪陆离、法则紊乱的湍急河流之中。
杯中的茶水违背常理地悬浮而起，澄黄的茶汤与翠绿的茶叶如同被琥珀封印，凝滞在半空，既不洒落，也不流动。桌案上摊开的书册、散放的药杵、砚台墨锭，皆是无风自动，哗啦啦作响，或轻微震颤，或漂浮起数寸。窗外那片熟悉的、风和日丽的碧海蓝天景象，如同被打碎的琉璃镜面，寸寸剥落，裂纹处迸射出令人心悸的、飞速流转的混沌色彩——那是无法用言语形容的颜色，仿佛将所有已知的色调打碎、混合，又以超越凡人理解的速度疯狂旋转、拉扯。
空间的稳定感彻底消失，五感在瞬间变得模糊而扭曲。视觉被混乱的光影充斥，听觉中满是尖锐又低沉的、仿佛来自虚空本身的嗡鸣，嗅觉里茶香、药香与一种陌生的、带着锈蚀和尘埃气息的味道混杂，触觉则完全失灵，感觉不到脚下的地板，也感觉不到手中的茶杯。
李莲花反应极快，在异变发生的刹那，他体内那已臻化境的“扬州慢”内力便如春江潮水般自然流转周身，护住要害。几乎是本能地，他右手疾探而出，指尖蕴着温润却坚实的内力，想要抓住近在咫尺的白芷的手腕。他深知，无论发生什么，两人在一起，总能多一分照应。
“白……”
他只来得及吐出一个字，声音在扭曲的空间里显得怪异而破碎。一股更加强悍、更加蛮横、完全无法抗拒的撕扯之力猛地从四面八方传来。那力量并非作用于肉体，更像是直接作用于存在本身，要将他的神魂、意识与这具躯壳强行剥离。
他只觉得头脑中“嗡”的一声，神魂如同被投入暴风眼的孤舟，剧烈震荡。眼前最后残留的景象，是白芷骤然睁大的、带着惊诧与一丝未及浮现的担忧的眼眸，以及她唇边那句未能说完的、带着颤音的“李莲花……”的余音。他探出的手，最终只抓住了一把冰冷而虚无的空气，以及……似乎有什么细小的、冰凉的东西擦过他的指尖。
意识彻底被无边无际的、炫目的白光吞没。在最后失去知觉的前一瞬，他唯一能做的，便是将毕生修炼的“扬州慢”内力毫无保留地凝聚，化作一层柔韧而绵密的护体罡气，勉强将自己与这座承载了太多记忆、堪称他半身所在的莲花楼包裹在一起，如同狂风暴雨中守护最后一点灯火的薄壳。
……
不知过了多久，或许只是弹指一瞬，又或许已历经沧海桑田。
刺骨的寒意，如同无数细密的冰针，穿透了护体罡气的残余，丝丝缕缕地渗入四肢百骸，将李莲花从那种无思无觉、无我无他的混沌状态中强行唤醒。
他猛地睁开双眼，眸中先是瞬间的茫然与警惕，随即迅速恢复了清明。第一个动作，甚至来不及感受自身的状况，便是猛地侧头，看向身侧——空无一人。
原本白芷坐着的那张铺着软垫的檀木椅子，此刻空空荡荡。椅子因为之前的颠簸微微歪斜，软垫上还残留着一点她倚靠过的细微褶皱。而在椅子旁边的地板上，一抹银光静静躺着——正是白芷惯用的那支素银簪花，末端雕着精致的芷草图案，此刻在从窗缝透进来的微光下，反射着清冷的光泽。
心，骤然一沉。像是被一只冰冷的手紧紧攥住，又猛地向无底深渊坠去。
“白芷！”他豁然起身，声音因长时间的昏迷和心头的紧绷而带着一丝沙哑。他快速在并不算宽敞的莲花楼内搜寻起来。厨房里，灶台冷清，厨具摆放整齐；卧榻边，帷帐轻垂，被褥无人动过；药柜旁，各种药材分门别类，散发着熟悉的混合药香……没有，哪里都没有那个总爱带着点戏谑眼神看他，平日里看似散漫，关键时刻却又冷静果断、医术超绝的身影。
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楼内安静得可怕，只有他自己略显急促的呼吸声，以及窗外隐约传来的、如同鬼哭狼嚎般的风雪呼啸声。
强压下心头翻涌的焦灼与一种难以言喻的空落感，李莲花深吸了一口气，强迫自己冷静下来。越是这种时候，越不能乱。他默默运转内力，发现“扬州慢”内力不仅运转无碍，反而因为之前那场诡异的时空撕扯与护楼消耗，此刻在经脉中奔腾流转得更加圆融活跃，仿佛经历了一次淬炼。与之相应的，他的五感感知也被放大到了前所未有的极致。
他能清晰地听到楼外风雪刮过木板缝隙的尖锐嘶鸣，能听到积雪压断枯枝的细微“咔嚓”声，能闻到空气中凛冽纯净的冰雪气息，夹杂着远处松林被冻住的树脂冷香，以及……更近处，两道陌生的、充满生命活力的呼吸与心跳声。
一道呼吸绵长沉稳，心跳有力而节奏分明，显是内功根基不俗，且心性冷静；另一道则略显急促，心跳蓬勃而稍显杂乱，透着年轻人的活力与或许此刻正充满好奇和警惕的情绪。
他走到窗边，并未立刻推开，而是先透过窗棂的缝隙向外望去。
入目是一片完全陌生的银装素裹的世界。大雪如扯絮般纷纷扬扬落下，覆盖了远山近树，天地间只剩下白茫茫一片。寒风卷着雪沫，在空中打着旋，发出呜咽之声。而在不远处，一座看起来颇为气派，但在此刻风雪交加、人迹罕至的环境中难掩萧瑟之意的客栈，孤零零地矗立在山道旁。客栈是典型的木石结构，飞檐翘角，只是朱漆大门紧闭，门廊下悬挂的灯笼在风雪中剧烈摇晃，透出的光线昏黄而微弱。门楣之上，一块匾额依稀可辨，四个铁画银钩的大字——雪落山庄。