燕青将信鸽放飞时，那抹灰白的影子在晨光里盘旋三圈，才朝着东南方振翅而去。宋姜捏着信纸的指尖微微发烫，吴用的字迹虽潦草，却透着稳当——“已令徐宁带钩镰枪骑兵义，五日后抵达巨口关。另遣阮小七率水军溯河而上，断金军后路粮道。”

“钩镰枪！”卢俊义凑过来看完信，脸上绽开笑容，“徐宁教头的钩镰枪阵专破骑兵，金狗最倚仗的铁浮屠，这下可算遇到克星了！”

武松在旁摩拳擦掌，双刀敲得甲胄“当当”响：“俺早想见识见识钩镰枪的厉害！等徐宁教头来了，咱们直接杀出关去，把完颜昌的马队搅个稀巴烂！”

宋姜却望着关外的烟尘，眉头微蹙：“吴用让咱们等五日，必是算准了金兵会在此期间拼命攻城。他们粮草不济，拖不起。”他转身对耶律石道，“辽兵里多是骑兵出身，熟悉马战，五日后配合钩镰枪阵夹击，定能让金兵的铁浮屠有来无回。”

耶律石眼睛一亮：“好！我这就让弟兄们熟悉关外设伏的地形，保证给金狗的马队套上‘缰绳’！”

关隘上的修缮正紧锣密鼓地进行。宋兵搬来巨石加固城门，辽兵则在城墙外侧挖起浅壕，壕底埋上削尖的竹刺——那是耶律柔从辽国带来的法子，专防骑兵冲击。夕阳西斜时，一个辽兵忽然指着远处的河谷欢呼：“快看！是咱们的人！”

众人望去，只见河谷里来了支马队，约有百余人，为首的汉子骑着匹黑马，背上中了支箭，却仍挺直腰杆。“是西北护军的耶律蛮！”耶律石又惊又喜，“他们竟突围出来了！”

马队冲到关下，耶律蛮翻身下马，踉跄着扑到城门边：“宋头领！快开门！金兵追来了！”

宋姜立刻下令开城门，马队刚涌进来，身后的河谷就扬起漫天烟尘——完颜昌竟亲自带了骑兵追杀。“放箭！”宋姜的令旗一挥，城头上的箭雨瞬间覆盖河谷，金兵的前锋纷纷坠马。

耶律蛮被扶到宋姜面前，咳着血道：“公主……公主让我们来报信……金狗调集了三万大军，号称要踏平巨口关……她带着残部在后面阻击，让我们务必……务必守住这里！”

宋姜心头一沉，三万大军？这已远超他们的预料。他扶住耶律蛮，声音沉稳：“放心，巨口关丢不了。你们先休整，伤兵去后营医治，战马交给马夫喂精料。”