黄河冻了又化，化了又冻。从华元那次惊险的“人质停战”算起，十几年又过去了。

仗，还在打。只是打得所有人都疲了。

晋国这边，国君换了，老将凋零，内部几个大家族（栾氏、郤氏、范氏、中行氏、智氏、韩氏、赵氏、魏氏）开始较劲，对外用兵不像以前那么干脆。楚国那边，楚庄王死后，继位的共王、康王也少了些霸气，东边的吴国像根钉子，越来越让楚国难受。

两边都像背着沉重铠甲走了太远路的巨人，浑身酸痛，喘着粗气，可谁也不敢先卸甲——怕对方一矛捅过来。

这时候，宋国那个叫向戌的大夫，眯着眼睛，又琢磨上了。

一、向戌的算盘：和平这门生意

向戌不是华元。华元是危机处理，火场里抢人。向戌想干的，是灾后重建，甚至想从根本上修改游戏规则。

他看得明白：晋楚争霸，就像两头大象在瓷器店里打架。瓷器是谁？就是宋、郑、卫这些夹在中间的中小国家。每次打架，它们最先碎，最疼。

这些年，宋国光给晋国当小弟，出兵出粮，国库都快掏空了。楚国一来，又得挨打。里外不是人。

向戌琢磨：能不能让这两头大象签个长期停火协议？哪怕只是暂时的，让小店喘口气，修修被打烂的货架？

更关键的是，如果这事真让他向戌办成了，那他就是天下第一大和事佬，名垂青史不说，宋国的地位也会水涨船高，以后谁都得给三分面子。

这买卖，值得赌一把。

于是，向戌开始了他精密的外交穿梭。他先去晋国，找到执政的赵武（赵文子）。赵武是晋国新兴的赵氏家族掌门，年轻，脑子活，对连年征战带来的国内矛盾和经济压力，感受最深。

向戌对他说：“战争劳民伤财，诸侯都苦不堪言。如今听说您有弭（mǐ）兵（消除战争）的意愿，这真是天下大幸。如果晋国能带头，楚国一定会响应。那时，您就是天下和平的缔造者，这名声，可比打赢十场仗还响亮。”（《左传·襄公二十七年》记载了类似游说）

赵武心动了。他召集晋国各大家族开会。会上吵翻了天。以韩宣子为代表的一派支持：“兵，民之残也，财用之蠹（dù，蛀虫）。小国之大灾也。将或弭之，虽曰不可，必将许之。弗许，楚将许之，以召诸侯，则我失为盟主矣。”（战争是百姓的残害，财用的蛀虫，小国的大灾。如果有人要消除它，就算我们知道做不到，也一定要答应。我们不答应，楚国答应了，并以此号召诸侯，那我们就失去盟主地位了。）看，考虑的是霸权威信，不是仁义。

反对派以中行偃（荀偃）为代表，觉得楚国不可信，弭兵是做梦。

但最终，赵武权衡利弊，拍板了：同意。不能让楚国抢了和平的旗帜。

拿到晋国的“意向书”，向戌马不停蹄南下楚国。楚国的令尹屈建（子木）是个厉害角色，比赵武强硬得多。他听了向戌的提议，心里冷笑：停战？可以啊，但条件得谈谈。