盛夏的灼热尚未完全退去，一场酝酿多时的谋划与一场期盼已久的喜悦，几乎同时叩响了沈府的大门。

最先动起来的，是西院。沈玉瑶并未急着直接冲到父亲沈文渊面前为顾云笙说项，她知道，那样只会适得其反。她需要先造势，让“顾云笙”这个名字，以一种积极正面的形象，自然地进入父亲的视野，并留下深刻的印象。

机会很快来了。一次沈文渊休沐在家，心情似乎不错，与几位来访的僚属在书房闲谈。话题偶然转到近来京中一些“能干实事”的年轻人身上。沈玉瑶“恰巧”奉了赵姨娘之命，去给父亲送新沏的菊花茶。她垂首敛目，安静地将茶盏一一奉上，仿佛对男人们的谈话毫无兴趣。

就在这时，一位与沈文渊关系不错的户部郎中捋着胡须叹道：“如今这年头，肯踏实做事、又有几分巧思的年轻人不多了。倒是听说工部新挂了个员外郎的官衔，给了一个叫顾云笙的民间掌柜，据说是前次南边采办新式织机差事办得极漂亮，连圣上都夸了一句。”

沈玉瑶放茶盏的手几不可察地一顿，随即恢复自然，悄然退到一旁侍立，耳朵却竖了起来。

沈文渊“哦”了一声，似乎有些印象：“顾云笙？可是那个‘顾氏商行’的掌柜？听说生意做得颇大。”

“正是。”另一位官员接口，语气带着几分欣赏，“下官倒是听闻，此人不仅商事精通，难得的是为人正派，颇有古风。前几日与同僚小聚，还听人说起，他在南边采办时，有当地商贾想以次充好，许以重利，被他严词拒绝，坚持按契约办事，很是硬气。得了圣上嘉奖后，也无骄矜之态，依旧本分经营，对早年资助过他的落魄同窗也多有照拂，风评甚佳。”

沈文渊听着，若有所思地点了点头。为官多年，他深知能力与人品并重者方堪大用。这顾云笙，听起来倒像是个可造之材。他随口道：“如此说来，倒是难得。商贾之中，能有此品性，又得朝廷青眼，将来或许……”

沈玉瑶适时地，用恰好能让父亲听见、却又不过分突兀的音量，轻声对旁边侍候的小丫鬟吩咐：“去厨房说一声，老爷书房有客，午间的点心添一道绿豆百合羹，清热去火。” 她声音温婉，举止得体，全然一副关心父亲的孝顺女儿模样。

沈文渊闻声，目光不由落在她身上。这个七女儿，似乎自落水“病愈”后，确实变了不少。虽仍有怪异之处，但待人接物越发沉稳，如今更是得了县主封号，连太子都……想起及笄礼那日太子的亲临和那方洮河绿石砚，沈文渊心中对沈玉瑶的评价，又不自觉地调高了几分。

沈玉瑶要的就是这个效果。她没有直接夸赞顾云笙一句，却通过“偶然”的在场，让父亲从同僚口中听到了关于顾云笙最客观、最有利的评价。同时，她展现了自己的“懂事”和“妥帖”，在父亲心中强化了“这个女儿说话做事或许值得一听”的印象。

这只是第一步。接下来的几日，沈玉瑶又通过赵姨娘，“无意”间向沈文渊提及，女儿萧王妃沈玉琼来信中，似乎也听说过这位新晋的顾员外郎，赞其办事得力，为人可靠云云。萧王如今圣眷正浓，他王妃的话，哪怕只是“似乎听说过”，也足以让沈文渊更加重视。

至于太子那边……沈玉瑶相信，以轩辕宸的敏锐和掌控欲，既然他亲手将顾云笙推上了“员外郎”的位置，自然会继续关注，甚至可能在适当的场合，流露出些许“此人可用”的态度。朝廷风向，沈文渊这个老官僚最是敏感。