护龙堂落成的喜庆余韵未散，堂前广场的龙纹青石板上，已划出整齐的考核标线——护镖联盟首次公开扩招龙纹卫的消息，三日内便传遍魔都及江浙沪各府县，报名者摩肩接踵，有传统镖局的年轻镖师，有习武世家的子弟，有退伍的老兵，甚至有满腔热血的街头青年，皆为“护国护民”的联盟宗旨而来，为龙纹之力的传奇所往。

扩招考核设三日，分体能初试、实战复试、龙纹感应终试，由林凡尘亲任主考官，四兄弟与苏晴各司其职，雷小天以“龙纹天赋助教”身份协助掌理终试——他虽身负混沌龙纹天赋，却年仅十几岁尚未出师，不通教学章法，却对龙纹之力的感应最为敏锐，恰是甄别天赋的最佳人选。护龙堂训练馆内外，日日人声鼎沸却秩序井然，资深龙纹卫身着制式黑装，手持木质考核牌穿梭指引，训练馆的铜铃每响一次，便有一组考生完成考核，成败当场公示，半分徇私不得。

考核首日，体能初试设于护龙堂前院广场，青石板上划着百米冲刺、负重越野、硬功抗打三道标线，一旁摆着90年代新式体能测试仪，也立着传统石锁、杠铃，新旧工具并立，恰合联盟“传统与现代相融”的理念。考生们身着短打摩拳擦掌，林虎坐镇考核台，赤着臂膀，红龙纹在肩头若隐若现，粗粝的声音震得广场嗡嗡响：“体能是立根之本！龙纹卫护运，遇山跨山遇水涉水，没硬体能，纵有天赋也是绣花枕头！联盟不要逃兵，要的是能扛事、能拼杀的硬骨头！”

百米冲刺赛道上，退伍老兵身形矫健，蹬地如箭，冲线时带起疾风，测试仪的数字让林虎颔首；负重越野区，考生需背三十斤镖囊绕护龙堂跑三圈，苏杭镖局的年轻镖师苏文面不改色步伐沉稳，几个街头青年虽气喘吁吁，却咬着牙攥着拳，无一人中途放弃；硬功抗打区，林峰手持软垫木杖，轻击考生胸、腹、臂考察卸力能力，一名习武世家少年身形清瘦，却能将木杖之力巧妙卸于周身，林峰眼底银龙纹微闪，默默在考核牌划下“优”。

苏晴立在广场一侧，手持烫金登记簿，身着黑色短款中山装利落干练，青绿色龙纹偶尔在眼底一闪，她不仅记成绩，更察品性——见有考生恃强推搡同伴，当即划去名字逐出考场；遇有少年主动扶起崴脚的竞争者，便在备注栏添上“品性端良”，联盟选才，先重德，再重能。

次日实战复试，移至护龙堂后院训练馆，橡胶垫铺得严严实实，木桩、箭靶立在四周，护具与木质兵器摆于角落。复试为一对一实战，考官由资深龙纹卫担任，考生可自选兵器或徒手，考核重点在招式运用、临场应变，双人组则加试配合度。馆内呼喝声、兵器碰撞声此起彼伏，却皆守实战规矩，无一人胡乱出手。

苏文手持镖枪，使的竟是正宗五龙镖局基础枪法，与资深龙纹卫过招时避实击虚，虽最终落败，却招招沉稳，林凡尘路过见了，上前问道：“你这枪法，师从何人？”苏文躬身垂首，声音恭敬：“回林师父，小人师父曾是五龙镖局外围镖师，蒙师父传几招基础枪法，小人日日勤练。”林凡尘颔首，在其考核牌添笔：“枪法根基扎实，可重点考察。”

两名退伍老兵组成双人组，一人主攻一人辅防，徒手与龙纹卫周旋数十回合，战术配合滴水不漏，陈启然看了颇为赞赏，轻声对身旁人说：“护运从不是单打独斗，懂得配合，方是联盟所需。”

人群中，一名十五六岁的街头少年格外扎眼，身形瘦小，穿着洗得发白的短褂，手持一把磨得发亮的短刀，招式是街头练就的野路子，却胜在快准狠、应变极强，数次避开资深龙纹卫的攻击，还能寻隙反击。雷小天缩在训练馆角落，双手插兜，混沌龙纹悄然在周身铺开，竟感受到少年体内一丝微弱却独特的龙纹气息，当即扯着林凡尘的衣角，指着少年低声道：“师父，他身上有纹力，淡淡的，和我有点像。”林凡尘侧目，记下少年的名字：阿远。

三日考核的重中之重，是龙纹感应终试，设于护龙堂中院议事厅旁的静室，室内只摆一桌一灯，紫檀木桌上放着陈启然以特殊材质打造的仿制九龙玉璧——此璧能引动人体内潜藏的龙纹之力，有天赋者触之便泛光晕，天赋强弱，看光晕明暗、色彩各异。

静室由林凡尘主掌，雷小天侍立一旁，他虽年少未出师，却对龙纹之力的感知最为敏锐，是林凡尘特意叫来的“活标尺”。考生依次进入，单手按上玉璧，大多数人触之无反应，林凡尘便轻声道：“无妨，联盟亦需普通护运镖师，愿留者可入预备营。”考生虽有失落，却皆坦然接受，无一人抱怨。