城南，清源书院。

此处虽不及国子监恢弘，却因几任山长治学严谨、环境清幽而闻名士林。顾炎先生选择下榻于此，倒也符合他一贯的作风。

叶明按时抵达，被书院童子引至后院一间雅致的静室。

室内陈设简朴，唯有满架书卷和淡淡的茶香。

一位身着半旧青衫、面容清癯、目光炯炯的老者正坐在窗边，自然便是顾炎先生。

他并未起身，只是微微颔首，示意叶明在对面坐下，态度平和，并无倨傲，却也带着一股学问大家特有的沉静气度。

“后学叶明，拜见顾先生。”叶明执礼甚恭。

“叶侍读不必多礼，请坐。”顾炎声音平和，亲自执壶为叶明斟了一杯清茶，“老夫远在江南，亦闻叶侍读少年有为，于京中多有建树。今日得见，果然气度不凡。”

“先生谬赞，晚辈愧不敢当。”叶明谦逊道，心中却暗自警惕。对方开门见山，语气温和，但越是如此，越显深不可测。

寒暄几句后，顾炎便切入正题，他并未直接提及新政，而是从学问谈起：“老夫素来信奉，‘知者行之始，行者知之成’。读万卷书，终须行万里路，验之于事，方得真知。不知叶侍读于此事，有何见解？”

叶明心道来了，这正是对方学问的核心，也是与自己理念相通之处。

他从容答道：“先生高论，晚辈深以为然。圣人之学，本为经世济民。若徒知诵读，不晓实务，于国于民，终是隔靴搔痒。譬如医者，熟读医经固然重要，然若不亲诊脉、辨药材，终是庸医耳。”

顾炎眼中闪过一丝微不可察的赞许，但随即话锋一转：“然则，实务亦有本末。若只重末节技巧，忽视根本大道，譬如筑屋无基，终将倾覆。老夫近日偶闻京中有些新论，于蒙童启智，竟以杂耍游戏为先，于朝廷取士，竟以数算工巧为要，此岂非舍本逐末，动摇学问根基乎？”

他语气依旧平和，但问题却尖锐无比，直指《启智新篇》的启蒙方法和“实务特科”的选拔标准！这显然是有人提前在他耳边灌输了“谗言”。

叶明并不意外，早有准备。他并未急于反驳，而是诚恳道：“先生所虑，正是关键。晚辈亦以为，德行操守，乃是立身之本，无论为学为政，皆不可废。”

“然，启智之法，当合乎童真天性。孩童懵懂，强行灌输大义，往往事倍功半。若以游戏引导，以实物启发，使其于玩乐中自然亲近文字数算，明了事理，激发其向学之心，待其年长，再授以圣贤大道，岂非更易水到渠成？此非舍本，实乃固本培元之法。”

他顿了顿，继续道：“至于取士，科举正途，选拔通才，自是国朝根基，不容动摇。然，国之运作，千头万绪，既需通晓经义、执掌国策之才，亦需精通数算、管理钱粮之才，擅长工造、巩固城防之才，熟稔地理、勘探舆图之才。”