晨光刺破东方的云层，洒在北荒郡覆盖着薄雪的土地上。官衙议事厅的窗户还开着，冷风卷着昨夜炭火的余烬在厅内盘旋。周胤站在窗边，目光越过郡城的矮墙，投向北方那条蜿蜒的官道。陆文渊已经去安排流民筛查，沈墨回了工坊，燕青则带着冰冷的决心去挑选靖安司的第一批人手。信纸还躺在桌上，被风吹得微微卷起边角。周胤伸手关上了窗户，木框合拢时发出轻微的撞击声。他转身走回桌边，手指拂过地图上那个遥远的、正在移动的蓝色光点所在的位置。然后，他拿起笔，在“加快，再加快”四个字下面，又添了一行：“起风了，那就把帆张满。”

脚步声在厅外响起。

不是陆文渊那种沉稳的步子，也不是沈墨那种急促的节奏，而是……带着某种焦躁的、沉重的脚步声。

“殿下！殿下！”

韩铁山几乎是撞开了厅门冲进来。他身上还穿着巡逻队的皮甲，甲片上沾着未化的雪粒，脸上带着长途奔跑后的红晕，呼吸急促，呼出的白气在寒冷的空气中凝成雾团。

周胤放下笔：“何事？”

“北门！北门扣下一个人！”韩铁山喘着气，声音里带着难以置信的紧张，“一个军汉，带着伤，自称……自称燕青！”

周胤的手停在半空。

燕青？

不是他刚刚派去组建靖安司的那个燕青。那个燕青此刻应该在军营里挑选人手。那么……

系统地图在脑海中瞬间展开。

北方的蓝色光点已经消失了——不，不是消失，是移动到了极近的位置。而在那个蓝色光点原本所在的位置附近，一个金色的光点正静静悬浮，光芒比蓝色光点更加明亮、更加……锐利。

金色。

特殊人才。

但不是蓝色光点那种技术型人才，而是……军事型？

周胤的心脏猛地一跳。

“人在何处？”他问，声音平静得连自己都有些意外。

“押在北门临时牢房。”韩铁山说，“那人武艺极高，我们七八个兄弟围上去，他都没动手，只是……只是站在那里，眼神一扫，兄弟们就都不敢动了。他身上带着边军的制式腰牌，还有刀伤，新鲜的，在左肩和后背。他说……他说他叫燕青，从北边来，想见郡守。”

“他反抗了吗？”

“没有。很配合。但就是……太配合了，反而让人心里发毛。”

周胤看向窗外。

雪停了，但天色依然阴沉。北风刮过城墙，发出呜呜的声响，像某种野兽的低吼。

“陆先生呢？”他问。

“已经派人去请了，应该马上就到。”

话音未落，陆文渊已经快步走进厅来。他显然已经听说了消息，脸色凝重，手里还拿着一卷名册——那是今天要筛查的流民名单。

“殿下。”陆文渊行礼，“此事……”

“去看看。”周胤打断了他，抓起挂在椅背上的棉袍披上，“韩铁山，带路。”

“殿下，不可！”陆文渊急道，“此人身份不明，又身负重伤，万一是刺客……”

“如果是刺客，就不会在城门口束手就擒。”周胤说，但脚步还是顿了顿，看向韩铁山，“牢房周围布置了多少人手？”

“二十个，都是老兵，弓弩手也在暗处准备好了。”

周胤点点头，推门而出。

冷风扑面而来，带着雪后特有的清冽气息。官衙外的街道上，积雪已经被清扫到两侧，露出青石板的路面。几个早起的百姓正扛着工具往城外走，看到周胤出来，纷纷停下脚步行礼。周胤点头回应，脚步不停。

北门离官衙不远。

临时牢房原本是城门口的一处废弃仓库，用木栅栏隔出几个隔间，平时用来关押一些小偷小摸或者醉酒闹事的人。此刻，仓库外站着两排士兵，个个手持长矛，神情紧绷。仓库的窗户被木板封死，只留了几道缝隙透光，从缝隙里能看到里面昏暗的光线和晃动的人影。

“殿下，就在里面。”韩铁山低声说，手按在刀柄上。

周胤走到仓库门口。

木门虚掩着，门缝里飘出淡淡的血腥味和霉味混合的气味。他推开门。

吱呀——

木轴转动的声音在寂静中格外刺耳。

仓库里很暗。

只有几缕光线从木板缝隙中透进来，在满是灰尘的地面上投下斑驳的光斑。空气中飘浮着细小的尘埃，在光柱中缓缓旋转。最里面的隔间里，一个人背对着门坐着。

他穿着破旧的皮甲，甲片上有多处破损和血迹。左肩的位置，布料被利器划开，露出下面已经凝固发黑的伤口。后背也有几道刀痕，虽然已经简单包扎过，但渗出的血还是浸透了布料。他坐得很直，即使是在这样的环境下，脊背也没有丝毫弯曲。

听到开门声，他缓缓转过头。

那是一张年轻的脸。

但年轻的脸庞上，却有着一双与年龄不符的眼睛。

锐利。

像鹰。

像刀。

像雪原上盯着猎物的狼。

那双眼睛在昏暗的光线中扫过来，落在周胤身上。没有敌意，没有恐惧，甚至没有好奇，只有一种……审视。一种冰冷的、带着某种评估意味的审视。

周胤也看着他。

两人对视了三息。

然后，周胤走了进去。

韩铁山想跟上，被周胤抬手制止了。陆文渊站在门口，手按在腰间——那里藏着一把短匕，是沈墨前些日子特意打造的防身之物。

周胤走到隔间前，隔着木栅栏看着里面的人。

“你叫燕青？”他问。

“是。”声音低沉，带着长途跋涉后的沙哑，但吐字清晰。

“从哪来？”

“北边。”

“北边哪里？”

“草原。”燕青说，目光依然盯着周胤，“更准确地说，是从草原逃回来的。”

“逃？”周胤捕捉到了这个词。

“铁血卫，全军覆没。”燕青说，语气平静得像在说别人的事，“我是唯一活下来的校尉。朝廷说我们投敌，下了追捕令。我从草原一路逃到这里，三千多里路，追兵杀了七拨，最后一批在三天前，被我甩掉了。”

周胤沉默。

铁血卫。

这个名字他听说过。大周北境最精锐的边军之一，三个月前在一次草原清剿行动中突然失去联系，朝廷后来宣布铁血卫叛变投敌，下令各地通缉逃兵。但陆文渊之前提过，帝都的友人私下透露，铁血卫可能是被上司出卖，成了政治斗争的牺牲品。