龟蛇群岛的烽烟在坚持了整整十二个昼夜后，终究还是熄灭了。

最后一封来自参将林勇的讯息，是通过信鸽带回的，字迹潦草，沾染着暗褐色的血污：“敌军蚁附登岛，炮台尽毁，弹药将罄。末将与剩余三百二十七名将士，决意以身殉国，不负陛下，不负新明。万岁！”

消息传回新明都城，举国悲恸。朝堂之上，一片肃穆。皇帝吴峻看着那封绝笔，久久不语，指节因用力而发白。他仿佛能听到远方岛屿上，那最后时刻爆发的震天喊杀声，能看到林勇和他的士兵们，在弹尽粮绝后，用刺刀、用石块、甚至用牙齿，与数倍于己的敌人进行着最后的搏杀。

“厚待林勇及所有龟蛇群岛阵亡将士家眷，立碑，永世祭祀。”吴峻的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“他们的血，不会白流。”

首辅周安沉痛道：“陛下，龟蛇群岛失守，我外围岛屿链已被撕开一道缺口。张辅大军正以此为跳板，休整补充，其下一步，必是直扑我核心本岛外围的最后屏障——‘铁壁岛’和‘磐石屿’。形势……万分危急。”

兵部尚书陈启指着海图：“据报，张辅在龟蛇群岛缴获了我军部分损坏的火炮，虽不及我现役利器，但其工匠营日夜钻研，仿制速度恐会加快。且其舰队经此休整，士气有所恢复。据‘暗影’估算，其可投入进攻我核心区域的主力战舰，仍超过五百艘，兵力十万以上。”

压力如同实质的海水，从四面八方挤压而来。新明建国以来，从未面临过如此生死存亡的关头。

吴峻深吸一口气，强迫自己从悲痛与压力中挣脱出来。他是新明的皇帝，是所有人的主心骨，他不能倒下，更不能犹豫。

“张辅想一鼓作气，拿下铁壁和磐石，打开通往我都城的门户。”吴峻的目光重新变得锐利，扫过在场的每一位重臣，“那我们，就在这两座岛上，给他准备一份‘厚礼’！”

他走到沙盘前，手指重重地点在铁壁岛和磐石屿的位置。“命令韩锋，即刻起，兼任铁壁、磐石两岛防御总指挥！虎贲卫主力，及所有能调动的预备队，火速增援！告诉韩锋，朕不要他守十天半月，朕要他像一颗钉子，牢牢钉死在那里！没有朕的命令，哪怕战至最后一人，也绝不许后退半步！”

“陛下，”陈启有些担忧，“韩将军勇猛善战，然铁壁、磐石两岛面积有限，面对敌军绝对优势兵力围攻，恐……”

“没有恐！”吴峻打断他，语气斩钉截铁，“狭路相逢，唯勇者胜！我新明已无路可退！背后就是我们的家园，我们的父母妻儿！韩锋明白该怎么做！此外，命令海军主力，放弃与敌在开阔海域决战的构想，化整为零，以分舰队形式，依托本岛沿岸复杂水文和预设雷区，进行机动防御和袭扰作战！利用‘蜂群’快船，日夜不停地骚扰敌军补给线，攻击其落单舰船！我们要把每一艘船，每一个士兵的作用，都发挥到极致！”

“是！陛下！”陈启凛然领命。

“周师傅，”吴峻看向首辅，“国内动员升至最高级别！所有十六岁以上、五十岁以下男子，皆需接受军事训练，准备随时支援前线！工坊必须保证军械生产，尤其是火药和炮弹！告诉民众，国家已到存亡之际，唯有万众一心，方能死里求生！”

“老臣……遵旨！”周安深深一揖，他能感受到年轻皇帝话语中那股破釜沉舟的决绝。

命令迅速传达下去。整个新明如同一个被逼到角落的战士，爆发出惊人的韧性。工厂的炉火日夜不息，农田里妇孺老弱在承担更多劳作，青年们则在训练场上挥汗如雨。一种悲壮而团结的气氛，弥漫在全国上下。

铁壁岛，因其沿岸多黑色峭壁、易守难攻而得名。韩锋站在最高的观测点上，海风猎猎，吹动他染满征尘的战袍。他刚刚送走了最后一批增援的部队和物资，岛上如今聚集了新明最精锐的八千虎贲，以及征调来的三千民兵。防御工事在前任守军的基础上被进一步加强，密布的铁丝网、交错堑壕、隐蔽炮位、地下掩体，将整个岛屿武装成了一只钢铁刺猬。

“弟兄们！”韩锋的声音通过简易的传声筒，回荡在忙碌的阵地上，“龟蛇群岛的林将军和几千弟兄，用他们的命，给我们换来了这宝贵的十几天！现在，轮到我们了！”

他目光扫过一张张或年轻或沧桑，却同样坚毅的面孔：“我们脚下，是新明的门户！我们的身后，是你们的父母、妻儿、家园！陛下将此地托付于我等，是信任，更是重托！我知道，敌人很多，炮火很猛！但我更知道，我们为何而战！”

他猛地抽出佩刀，直指苍茫大海的方向：“不是为了那虚无缥缈的天朝威严，是为了我们亲手建立的家园！是为了我们不再被人轻视、奴役的自由！是为了新明！为了陛下！”

“为了新明！为了陛下！”震天的怒吼声从岛屿的各个角落响起，直冲云霄，连海浪声都被压了下去。

小主，

几天后，大明舰队的帆影，如同天际涌来的乌云，再次遮蔽了海平面。休整后的张辅舰队，带着复仇的怒火和志在必得的气势，向着铁壁岛和磐石屿压了过来。

这一次，张辅吸取了教训，不再贸然全线压上。他首先命令舰队，在远程火炮的最大射程边缘，对两座岛屿进行了持续一天一夜的猛烈炮击。巨大的石弹和开花弹如同雨点般落下，试图摧毁岛上的表面工事，瓦解守军意志。

炮击过后，明军以大型福船掩护，无数装载着登陆士兵的舢板、小艇，如同嗜血的蝗虫，向着滩头发起了第一波冲锋。

“稳住！放近了再打！”阵地上，各级军官声嘶力竭地呼喊着。

当明军士兵嚎叫着跳下小艇，涉水冲向滩头，进入最佳射程时，韩锋猛地挥下了手臂：“开火！”

刹那间，原本看似死寂的滩头阵地上，喷射出无数条火舌！燧发铳的排枪射击声密集得如同爆豆，隐藏在峭壁反斜面和工事后的火炮也发出了怒吼，将霰弹和实心弹狠狠砸向密集的登陆队伍。

鲜血瞬间染红了浅滩。明军士兵成片地倒下，后续者踩着同伴的尸体，在军官的督战下，继续疯狂冲锋。他们架起云梯，试图攀登陡峭的岩壁，却遭遇了守军滚木礌石、火油和金汁（煮沸的粪便混合物）的迎头痛击。

战斗从一开始就进入了白热化。明军凭借兵力优势，一波接一波，不计伤亡地猛攻。新明守军则依托工事，寸土必争。每一道堑壕，每一个火力点，都经历了反复的拉锯和争夺。虎贲卫的悍勇在此刻展现得淋漓尽致，他们往往在弹药打光后，直接跃出工事，与冲上来的明军展开惨烈的白刃格斗。

韩锋亲临最危险的滩头阵地，手持一把缴获的明军长刀，浑身浴血，如同战神，哪里危急就出现在哪里，他的存在本身，就是对新明士兵最大的鼓舞。

第一天，明军的进攻被击退，滩头留下了上千具尸体。

第二天，明军改变了战术，重点攻击防御相对薄弱的磐石屿，同样遭遇了顽强的抵抗，损失惨重。

第三天，第四天……战斗在血腥的消耗中持续。铁壁和磐石两岛，如同两个巨大的血肉磨盘，不断吞噬着双方士兵的生命。海面被染成了淡淡的红色，空气中弥漫着浓重的硝烟和血腥味。

张辅在旗舰上，看着久攻不下的两座岛屿，脸色越来越难看。他无法理解，为何这些海外叛军，在如此绝境下，还能爆发出如此恐怖的战斗意志。时间在流逝，每多耽搁一天，大明的后勤压力和国内舆论的压力就增大一分。