四月十五，靠山屯的雨彻底停了三天了。天空蓝得透亮，像用湿布擦过一遍的老蓝布，干净得连一丝云彩都挂不住。太阳暖烘烘地照着，地上的泥已经干了大半，露出底下一层青灰色的硬土，踩上去结实又利索。院子里的老杏树落尽了最后几片残花，新叶子嫩绿嫩绿的，在风里轻轻翻动着，像是刚从睡梦里醒过来，伸着懒腰。

王晓娟蹲在灶房门口的井台边上，把最后一捆黄芪洗净了，码在蒲草席子上晾着。黄芪根粗壮，表皮是那种淡淡的土黄色，被水泡过之后泛着一层水润的光泽，根须上沾着的细沙土被冲干净了，露出底下清晰的纹路，一圈一圈的，像是刻在根上的年轮。她把每一根都仔细地码整齐了，粗的归粗的，细的归细的，断根归断根，分了三堆摆着。

娘，我帮你。杨树花跑过来蹲在井台另一边，学着她娘的样子把洗好的黄芪根一根一根地捋直了搁在席子上。她手小，动作慢，可学着仔细，每根都跟王晓娟码的方向一致，整整齐齐的，跟一排士兵似的躺在草席上。

王晓娟看了她一眼，没有夸也没有纠正，只是从水盆里捞起下一捆黄芪递了过去：把根须上的泥也冲冲干净，回头切片的时候带着泥就容易散。

树花接过那捆黄芪，认真地一根一根捋着根须冲水，小眉头微微皱着，嘴唇抿得紧紧的，像是在完成一件特别了不得的大事。王晓娟看着她闺女认真的样子，嘴角动了一下，没有说什么，低下头继续把洗净的黄芪往席子上码。

三嫂推开院门走进来的时候，手里端着一只粗瓷碗，碗里装着几个还冒着热气的粘豆包。她进院先喊了一声：娟子，吃没吃晌午饭呢？我蒸了一锅粘豆包，给你送几个尝尝。

王晓娟站起来拍了拍手上的水珠，接过那只粗瓷碗看了看——豆包蒸得金黄透亮，糯米的皮儿薄得能看见里面暗红色的豆馅，一粒一粒饱满的豆子挤在薄皮里头，看着就让人有胃口。她拿了一个咬了一口，糯米的皮儿又软又韧，豆馅甜丝丝的，带着一股红豆特有的绵沙感，咽下去之后舌尖还留着一点淡淡的甜。

好吃。三嫂你这手艺越发的好了。

三嫂咧嘴笑了：好啥呀，跟你比还差着火候呢。我这豆包馅儿里搁的糖少，寻思着你也不爱吃太甜的。

她说着走到井台边蹲下来，看了看那三堆码好的黄芪：这么多？这一回晒干了得有好几十斤吧？

差不多三十来斤。王晓娟把那几个粘豆包搁在灶台边上，擦了擦手走回来，前几天药材坊那边来人说，城里的药铺子收了咱们几批货，回话说质量好，价钱也给的公道，问咱能不能扩大些产量。我寻思着，光靠我一个人弄，一天也出不了多少活，得找几个人一块儿干。

三嫂的眼睛亮了一下：你是说，招人？

王晓娟点了点头，蹲下来把晾在席子上的黄芪翻了个面：我想着，就在咱屯子里找几个手脚利索的媳妇。也不费啥大力气，就是认得药材、会洗会切会烘干，活儿不算重，就是得仔细。计件算工钱，做多少算多少，也不耽误她们家里的活儿。

三嫂蹲在她旁边沉默了一会儿，忽然开口：娟子，你看我行不？

王晓娟抬起头看着她。三嫂搓了搓自己的手指头，那双手跟王晓娟的手一样，粗糙、指节粗大、掌心里有一层厚实的老茧。可她把这双手伸到王晓娟面前的时候说：我干活利索，学东西也快。你要是肯带带我，我肯定好好干，不给你丢人。

王晓娟看着三嫂那双手——那是双干惯了粗活的手，指缝里还嵌着洗不干净的泥印子，指甲剪得秃秃的，掌心的茧子磨得发亮。可就是这双手，这几年帮着她上山采药、晾晒药材、给猎队的伤员包扎换药，从来没嫌过累，从来没说过不干。

王晓娟把手里的黄芪搁下，拍了拍手上的土，不光是你，我还想叫上刘婶家的二媳妇、老赵家的闺女、还有赵老蔫家那个侄媳妇。她们几个我看着都行，手不笨，人也踏实。明儿你帮我去各家说一声，让她们晌午后来合作社一趟，我跟她们说说咋干。

三嫂站起来，脸上的笑意压都压不住：我这就去，趁着这会儿她们都在家。

她说走就走，大步流星地出了院门。王晓娟蹲在井台边看着她嫂子急匆匆的背影，忍不住笑了一声，低头接着翻黄芪了。

第二天晌午过后，合作社院子里来了一群妇女。刘婶家的二媳妇春梅来得最早，才吃完晌午饭就到了，蹲在院子里的老槐树底下等着。她二十七八岁，中等个子，肩膀宽，两条胳膊结实有力，一双大手骨节粗大，是干活的好手。老赵家的闺女小凤跟在她后面来的，才二十出头，细高挑个儿，两只眼睛亮晶晶的，看见谁都是一张笑脸，手脚麻利，在屯子里是出了名的能干活。赵老蔫家的侄媳妇桂芝来得最晚，可也没超过约定的时辰，她怀里还抱着个吃奶的娃娃，进了院子就把娃娃往春梅怀里一塞：你先帮我抱一会儿，我听听娟子说啥。