利益？拉希德冷笑了一声，马都里的利益是什么？

通商。安东尼奥毫不犹豫地回答，天元的产品——纸张、书籍、铁器——正在通过走私渠道流入各国。马都里、买迪尔、昂斯——大家都在偷偷买。与其各自偷偷摸摸，不如联合起来——统一谈判，统一定价，统一分润。

他的眼睛在烛光下闪了一下。

而且——如果天元真的要打我们中的任何一个——其他国家必须出手相助。不是出于道义，是出于利益。因为——倒下一个，其他的就离灭亡不远了。

灰袍男人始终没有说话。但当他最终抬起头来的时候，所有人都注意到他的眼睛——那双眼睛里，有一种让人不寒而栗的冷静。

我同意。灰袍男人的声音沙哑而低沉，像是砂纸磨过铁皮，但有一个条件。

什么条件？

天元的蒸汽机。灰袍男人说，我要知道——他们的蒸汽机，到底是怎么回事。

安东尼奥和拉希德对视了一眼。

蒸汽机——天元最核心的技术。那个能把水烧开、让铁轮子自己转动的怪物。

这件事……安东尼奥斟酌了一下，恐怕不容易。

不容易，才需要我们联手。灰袍男人站起身，灰色的袍子在他身后拖出一道阴影，诸位——天元最可怕的不是军队，是技术。他们的武器一代比一代先进。如果我们不能搞清楚他们的技术原理——就算联手，也不过是——

他没有说完。

但所有人都知道他想说什么。

联手送死。

加冕礼结束后的第三天。

威那亚王宫，御书房。

威兰一世——现在应该叫他威兰一世了——坐在宽大的橡木书桌后面，面前摆着一摞厚厚的账本。

他皱着眉头。

那道从左额到右颊的刀疤在烛光下像一条蠕动的蜈蚣。

沃尔夫冈。他的声音从牙缝里挤出来，你再说一遍——国库有多少钱？

老管家沃尔夫冈站在他对面，手里捧着一本翻开的账簿。他的表情平静，但嘴角有一丝不易察觉的苦涩。