九月，广州的湿热让汗水犹如黏在身上，像一层甩不掉的枷锁。

李若琏站在知府衙门的书房里，指尖拂过案上残留的墨痕，这是王怀安 “畏罪自杀” 前最后停留的地方，砚台里的墨还没用完，却再也等不到主人提笔。

窗外的木槿花落在青石板上，被往来查案的兵卒踩得稀烂，像极了这场查案的结局，从一开始就透着荒诞。

“大人，这是从王知府书房暗格里找到的碎片。” 下属捧着个锦盒进来，里面是几片被火燎过的信纸，边缘发黑，却能隐约辨认出 “周府”“万两白银” 的字样。

李若琏接过碎片，指尖捏着那薄薄的纸片，只觉得分量重得惊人，他来广州前就隐约听说，国丈周奎与广州商界往来密切，却没料到，刘人凤的死，竟会牵扯到这位皇亲国戚。

“还有张守备府的账册，” 另一个下属补充道。

“去年冬月，有一笔‘无名款项’流入张府，数额正好是五千两，来源查不到明路，但同期周府的商号往广州运过一批‘绸缎’，账目上的重量与实际运输量对不上，差的斤两，换算成银子，刚好能对上这笔款。”

李若琏的眉头越拧越紧。

碎片上的 “周府”、账册里的 “无名款项”、王怀安与张于城蹊跷的 “畏罪自杀”，所有线索像一条条细麻绳，最终都拧成一股，指向了京城的周奎。

他忽然想起出发前，同僚赵文彬曾旁敲侧击的对他密语：“广州的事，或许没那么简单，有些大人物的衣角，碰不得。”

当时他只当是赵文彬胆小，现在想来，广州这事对方怕是早就知道些什么。

“大人，依卑职看，这事儿…… 怕是要往深了查。”

刚递碎片的下属声音发颤，显然也意识到了线索的分量。

李若琏没有说话，只是走到窗边，望着远处的总督府。

阳光刺眼，他却觉得心里一片冰凉。

周奎是国丈，是皇后的父亲，太子的外公，在京城根基深厚，连内阁大臣都要让他三分。

他一个刑部侍郎，就算查到了实据，又能如何？崇祯帝虽多疑，但对外戚向来纵容，更何况眼下辽东战事吃紧，朝廷正是需要周奎 “捐饷” 的时候，怎么可能因为一个 “商人” 林墨，去动自己的岳丈？

可他骨子里的刚正，又让他无法装作看不见。

他李若琏为官二十年，从知县到侍郎，靠的从来不是在官场上蝇营狗苟，而是 “不避权贵、如实奏报” 的性子。

当年魏忠贤余党把持东厂，他敢顶着压力弹劾；现在周奎涉嫌构陷商人、间接害死钦差，他若是睁一只眼闭一只眼，对得起自己胸前的补子，对得起 “刑部” 二字吗？

“备车，去驿馆。”

李若琏转身，语气带着不容置疑的坚定。

“召集所有同僚，咱们商量一下，该如何写这份查案卷宗。”

驿馆的议事厅里，气氛压抑得能滴出水。

李若琏坐在主位上，将查到的线索一一摆出来：火燎的信纸碎片、对不上的账册、王张二人死前收到的 “威胁信”（虽没找到原件，但有衙役作证，二人死前有来过陌生人）。