从清风茶楼回到柳家铺子，柳若漪脸上看不出太多情绪，只吩咐刘伯，一切照旧，安心等待。她自己则一头扎进了染坊，亲自盯着“天水碧”和“暮山紫”的最后几道工序，仿佛茶楼里的那场会面从未发生过。

刘伯几次欲言又止，看着她挺首的脊背和专注的侧影，最终将满腹的疑问和担忧压了下去，只是更加仔细地巡视着染坊内外，确保连一只可疑的苍蝇都飞不进来。

腊月二十五、二十六，两天时间在紧张而有序的忙碌中飞快流逝。染坊里，第一批“天水碧”的丝线成功出缸，那清透如雨后初晴天空的颜色，在冬日惨淡的阳光下，流转着润泽柔和的光晕，美得令人心颤。几位老师傅捧着丝线，激动得双手发抖，连声称道：“成了！成了！这颜色，这光泽，比老爷在世时染的，也不差多少了！”

柳若漪紧绷了两日的脸上，终于露出一丝真切的笑意。这是支撑柳家走下去的希望，是她对抗一切阴谋诡计的底气。

然而，衙门那边的入库凭条，依旧杳无音信。仿佛沈砚那句“三日内给你一个交代”，只是一句随口敷衍的空话。坊间的流言倒是渐渐起来了，茶楼酒肆里，关于陈家大管事陈福欺压商户、意图索贿，乃至可能与之前几场蹊跷大火有关的传闻，开始悄然流传。那位收了钱的胡先生说书先生，果然不负所托，将那出“包龙图智斩鲁斋郎”演绎得活灵活现，听众拍案叫绝的同时，也难免会有人将戏里的“鲁斋郎”与现实中的某些人对号入座。

但这流言，如同投入深潭的石子，只激起几圈涟漪，便又沉入水底，看不出对陈家有什么实质性的影响。陈福依旧坐着他的大轿，出入于织造衙门和陈府之间，脸上是惯常的倨傲。陈记绸缎庄的生意，似乎也并未受到什么冲击。

时间，一点一点地逼近年关，也逼近宫里限定的最后交货期限。柳若漪表面平静，心中的弦却越绷越紧。沈砚的“交代”何时来？如果他不打算管，或者管不了，柳家又该如何？难道真的要走到敲登闻鼓那一步？

腊月二十七，清晨。天色阴沉，铅灰色的云层低低地压着，仿佛随时会落下雪来。柳若漪照例早早起身，在染坊里查看“暮山紫”的浆染情况。这种紫色极难把握，深一分则显沉郁，浅一分则失华贵，需得反复调试，容不得半点差错。

就在她与老师傅讨论一种靛蓝与茜草配比时，铺子前院忽然传来一阵不同寻常的喧哗，脚步声急促，还夹杂着伙计惊惶的呼喊。

柳若漪心头一紧，一种不祥的预感瞬间攫住了她。她放下手中的色样，对老师傅说了声“我去看看”，便快步走向前院。

刚踏出染坊门，就看到钱掌柜连滚带爬地冲了进来，脸色惨白如纸，额头上全是冷汗，看见柳若漪，仿佛见了救星，声音都变了调：“大、大小姐！不好了！衙、衙门来人了！是、是……是总督行辕的亲兵！还、还有按察使司的官差！把、把咱们铺子给围了！”

“什么？”柳若漪浑身一冷，如坠冰窟。总督行辕？按察使司？他们怎么会一起来？还围了铺子？难道……沈砚说的“交代”，就是这个？不是帮忙，而是问罪？

她强迫自己镇定下来，一把抓住几乎要瘫软的钱掌柜，厉声问道：“说清楚！来了多少人？为首的是谁？说了什么？”

“人、人不少，至少有二三十号！穿着总督行辕号衣的亲兵，还有按察使司的皂隶！为首的是个穿着青色官袍的大人，看着眼生，不是咱们常见的那些……他们、他们一进来就封了铺面，不许人进出，说是……说是奉总督钧令、按察使司协查，要搜查柳家铺子和染坊！还要、还要带您去问话！”钱掌柜语无伦次，吓得魂不附体。

搜查？问话？柳若漪脑子里嗡的一声，瞬间闪过无数念头。是陈家的反击？还是沈砚那边出了变故？抑或是……周文渊？

不，不可能。若是沈砚或周文渊要对付柳家，不必如此大张旗鼓，更不必联合总督行辕。难道……是那本簿册的事发了？陈家倒打一耙？

电光石火间，她强迫自己冷静下来。此刻慌乱毫无用处。她深吸一口气，松开钱掌柜，沉声道：“刘伯呢？”

“刘、刘伯在前面应付着……”

柳若漪不再多问，抬脚就往前院走去。阿福不知何时己经悄无声息地跟了上来，依旧沉默，但眼神锐利如鹰，紧紧护在她身侧。

前院里，果然一片肃杀。十几名总督行辕的亲兵，手持刀枪，肃立两旁，将铺面大门和通往后院的通道把守得严严实实。另有七八名按察使司的皂隶，手持水火棍，虎视眈眈。铺子里的伙计、绣娘们都被驱赶到一角，瑟缩着，大气不敢出。

院子中央，站着三人。左边一人，穿着青色官袍，正是按察使司的官员，面目严肃。右边一人，则是柳若漪曾在织造衙门有过一面之缘的何司库，此刻他脸色灰败，眼神躲闪，不敢与柳若漪对视。而居中一人，身材高大，面容冷峻，穿着总督行辕将领的服饰，按刀而立，目光如电，扫视着全场。

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刘伯正拦在这三人面前，脸色铁青，却还在强作镇定地拱手：“几位大人，不知驾临小店，有何贵干？我家大小姐正在后面处理要务，可否容老奴先行通禀……”

“不必了。”那居中将领冷冷开口，声音洪亮，带着军人特有的杀伐之气，“本将奉总督大人令，协按察使司查案。柳若漪何在？”

柳若漪此时己走到近前，闻言，上前一步，敛衽行礼：“民女柳若漪，见过几位大人。不知大人驾临，有何见教？”

那将领目光落在柳若漪身上，上下打量一番，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎没料到这被陈福描述得“狡诈阴险”的商户之女，竟是如此年轻沉静的一个姑娘。但他脸上依旧冷硬：“柳若漪，有人向总督大人与按察使司联名首告，告你柳家以次充好，欺瞒官府，延误宫差，且涉嫌与近日江宁城内几起纵火案有关！总督大人震怒，特命本将协同按察使司王大人、织造衙门何司库，前来搜查查验，并带你去衙门问话！柳小姐，请吧！”

联名首告？以次充好？延误宫差？纵火案？

这几个罪名，一个比一个重，尤其是“纵火案”，那可是要掉脑袋的重罪！而且，是向总督和按察使司联名首告！谁有这么大能量？

柳若漪心头剧震，但她知道此刻绝不能露出半分怯意。她挺首脊背，目光平静地迎向那将领：“大人明鉴，柳家承办宫差，兢兢业业，绝无以次充好之举。货品送入织造衙门，当场验看无误，入库却遭无故拖延，民女多次询问未果，此乃众人皆知。至于纵火案，更是无稽之谈！民女一介弱质女流，安分守己，与人为善，何来胆量纵火？此等污蔑，民女断不能受！敢问大人，这联名首告者，究竟是何人？可有真凭实据？”

“是否污蔑，自有公论！”那按察使司的王大人冷声开口，他显然对柳若漪的“狡辩”很是不满，“本官与何大人、张将军奉令而来，便是要查个水落石出！柳若漪，你休要巧言令色！速速让开，容我等搜查！若敢阻挠，便是抗命，罪加一等！”

“民女不敢阻挠。”柳若漪侧身让开，声音清晰，“大人要搜，尽管搜。只是，民女斗胆问一句，若搜不出大人所说的‘以次充好’之证，也查无民女与纵火案有涉之实，又当如何？这无端污蔑，损我柳家清誉，误我宫差大事，又该由谁承担？”

“你！”王大人被噎得脸色一红，他显然没料到这商户之女如此牙尖嘴利，竟敢当众质问。他怒道：“是否污蔑，搜过便知！若你柳家清清白白，本官自会还你公道！但若搜出什么……”他冷笑一声，未尽之意，不言而喻。

“好。”柳若漪不再多言，只对刘伯和钱掌柜道，“刘伯，钱掌柜，打开所有库房、染坊、账房，请几位大人查验。务必配合，不得有误。”